Ние, луѓето, отсекогаш им се воодушевуваме на убавината и мистериите на небото. Затоа астрономијата често се опишува како најстара наука, инспирирајќи ги луѓето илјадници години. Небесните феномени се прикажани и во праисториските пештерски слики. И спомениците како пирамидите од Гиза и Стоунхенџ се чини дека се прецизно усогласени со страните на светот или позициите каде што Месечината, Сонцето или ѕвездите се издигнуваат и се поставуваат на хоризонтот.



Денес ние се трудиме да замислиме како древните луѓе можеле да ги градат таквите структури. Ова доведе до многу претпоставки. Некои сугерираат дека праисториските луѓе мора да имале некое познавање од математиката и науката за да го направат тоа, додека други одат дотаму што шпекулираат дека вонземски посетители им покажале како да го направат тоа. Но, што всушност знаеме за тоа како луѓето од минатото го разбрале небото и развиле космологија?

Научна дисциплина наречена археоастрономија или културна астрономија, развиена во 70-тите години, почнува да дава увиди. Овој предмет комбинира неколку специјализирани области, како што се астрономијата, археологијата, антропологијата и етноастрономијата.

Пирамидите во Египет се едни од најимпресивните антички градби, а неколку се ориентирани со голема прецизност. Египтологот Флиндер Петри го извршил првото прецизно истражување на пирамидите во Гиза во 19 век. Тој открил дека секој од четирите раба на базите на пирамидите посочува кон некоја страна од светот. Но, како Египќаните го знаеле тоа? Неодамна Глен Даш, инженер кој ги проучува пирамидите во Гиза, предложи теорија. Таа се базира на античкиот метод на „Индискиот круг“, кој бара само стап кој дава сенка и жица за исцртување на насоката исток-запад. Тој истакна дека овој метод можел да се користи за пирамидите поради својата едноставност.

Тоа не е невозможно, но во овој момент сме во опасност да влеземе во популарна стапица која ги одразува нашите сегашни светски ставови, методи и идеи во минатото. Увидот во митологијата и релевантните методи познати и користени во тоа време најверојатно ќе обезбеди посигурен одговор. Ова не е првпат научниците да носат заклучоци за научен пристап применет во минатото. Слично нешто се случи и со Стоунхенџ.

За да почнеме да го разбираме минатото, треба да вклучиме неколку пристапи од други дисциплини за да ја поддржиме идејата. Исто така, треба да разбереме дека никогаш нема да има само едно објаснување или одговор за тоа како некоја градба била користена. Па, како културната астрономија може да ја објасни усогласеноста на пирамидите? Една студија од 2001 година сугерира дека две ѕвезди - Мегрез и Фад од соѕвездието познато како Голема Мечка можеби биле клучни. Овие ѕвезди се видливи преку цела ноќ. Нивната најниска положба на небото во текот на ноќта може да означи север.

Придобивката од ова толкување е тоа што се поврзува со митологијата на ѕвездите извадени од натписите во храмот на Хорус во Едфу. Тие елаборираат за користењето на меркетот како алатка за набљудување - техника која исто така може да ја објасни ориентацијата на другите египетски локации.

Слично на ова, понудени се подобри идеи за Стоунхенџ. Една студија ги идентификува чудните кругови шума во близина на споменикот и сугерира дека тие можеби го претставувале животот додека карпите во Стоунхенџ ги претставувале мртвите. Слични практики се забележани и на спомениците пронајдени на Мадагаскар, што сугерира дека тоа можеби е начин на кој праисториските луѓе размислувале за живите и мртвите. Исто така, нуди возбудлив нов начин на разбирање на Стоунхенџ во поширокиот пејзаж.

Културната астрономија, исто така, помогна да се фрли светлина и на 6.000 години старите коридорни гробници во Португалија. Археологот Фабио Силва покажа како гледиштата од внатрешноста на гробовите го обликуваат хоризонтот каде што ѕвездата Алдебаран се издига над планинскиот венец. Ова може да значи дека се изградени да дадат поглед на ѕвездата однатре за мртвите или за живите. Но, Силва се потпре на повеќе докази. Оградениот планински венец е местото каде што градителите на гробовите би мигрирале со нивниот добиток во текот на летото. Ѕвездата Алдебаран првпат во годината се појавува овде за време на почетокот на оваа миграција. Интересно, античкиот фолклор, исто така, зборува за овчар во оваа област кој забележал ѕвезда толку светла што го осветлувала планинскиот венец. Доаѓајќи таму, решил да ги именува и планински венец и неговото куче по ѕвездата - и двете имиња постојат и ден-денес. Актуелните истражувања исто така покажуваат како погледот од долгите, тесни влезни премини до гробовите може да ја зголеми видливоста на ѕвездата со ограничување на погледот низ отворот.

Но, додека лесно може да се претпостави дека праисториските луѓе биле аналитички астрономи со големо познавање на науката, важно е да се запамети дека ова само ги рефлектира нашите современи ставови за астрономијата. Наодите од културната астрономија покажуваат дека луѓето од минатото го набљудувале небото и она што го гледале го вметнувале во многу аспекти од нивниот живот.